К оленям относится около 40 видов парнокопытных травоядных млекопитающих, обитающих по всему миру. От таких копытных, как антилопы, этих животных отличают выдающиеся рога у мужских особей.
Олени обитают в самых разных ареалах. Большинство видов предпочитает скрытную жизнь в лесной чаще, но некоторые бродят по арктической тундре и бескрайним травянистым равнинам Азии и Америки.
Это парнокопытные разной величины, но у большинства из них бочковидное тело. А также длинная шея, большие глаза и заостренные уши — все это помогает замечать огромное множество хищников, которые охотятся на оленей. Бурая шерсть в яблоках или пятнах служит для маскировки.
Родственники оленей
Олени относятся к парнокопытным — их вес поддерживают два пальца на каждой ноге. Между пальцами расположена пахучая железа, с помощью которой животное оставляет на земле след, отмечающий, куда идти другим оленям. К парнокопытным также принадлежат верблюды, гиппопотамы и кабаны, но ближайшие родственники оленей — антилопы и быки. Эти животные называются жвачными. Они отрыгивают пищу, несколько раз пережевывая жесткие растительные волокна, прежде чем они переварятся в многокамерном желудке.
Виды оленей
Оленей объединяют в три основных семейства. Настоящие олени принадлежат к семейству оленевых, которое включает такие известные виды, как лось и северный олень (в Северной Америке называемый карибу). Оленевых можно разделить на группы в зависимости от географического расположения. Вапити и карибу принадлежат к видам Нового Света, ведущим свой род из Америки.
К видам Старого Света относятся лань, благородный олень и менее известные животные, например мунтжаки. Все эти виды появились на территории Европы и Азии. Деление оленей на виды Старого и Нового Света отражает главным образом происхождение этих животных, поскольку многие из них были завезены в чужие для них части света.
Еще два семейства оленей — кабарговые и оленьковые. К кабарговым относятся семь видов, обитающих в лесистой местности в Азии. Большинство из них находится под угрозой исчезновения, так как их истребляют ради мускуса.
Самцы выделяют это пахучее вещество, чтобы привлечь самок в брачный период, и оно стало популярной составляющей духов. Семейство оленьковых включает четыре вида. Такое название объясняется небольшими размерами и робким нравом этих животных, обитающих в дождевых лесах Африки и Азии.
