Первобытная атмосфера Земли была совершенно не похожа на сегодняшнюю. Она состояла преимущественно из углекислого газа, метана, аммиака и водяного пара. Кислорода практически не было.
Перелом произошёл около 2,4 миллиарда лет назад во время Великой кислородной революции. Цианобактерии, освоившие кислородный фотосинтез, начали массово выделять O₂. Сначала кислород реагировал с растворённым в океанах железом, образуя знаменитые красные полосчатые железистые формации. Лишь после этого он стал накапливаться в атмосфере.
Сегодня атмосфера — тончайшая защитная оболочка. Она задерживает вредное ультрафиолетовое и рентгеновское излучение, метеориты и частицы солнечного ветра. Именно озоновый слой и магнитное поле делают жизнь на поверхности возможной.
