Тюлени, морские львы и моржи принадлежат к ластоногим. У этих животных гладкое веретенообразное тело и сильные ласты, благодаря чему они проворно плавают, но неуклюже передвигаются по суше.
Ластоногие превосходно чувствуют себя в воде и могут на высокой скорости выписывать в ней пируэты. Некоторые виды способны погружаться на глубину до 150 м и больше часа не подниматься на поверхность. Ластоногие основную часть жизни проводят в воде, но все же выходят на сушу, чтобы размножаться и греться на солнышке.
Строение
У трех основных групп ластоногих одинаковое строение: небольшая голова, толстая шея и гибкое веретенообразное тело. Толстый слой подкожного жира защищает их от холодной воды, повышает плавучесть и служит дополнительным источником энергии. У тюленей, морских львов и моржей хорошо развиты органы чувств: большие газа обеспечивают острое зрение под водой, а уши закрываются во время погружения. Большинство видов обладает вибриссами, которые улучшают осязание на ближнем расстоянии. Скелет ластоногих тоже приспособлен к водному образу жизни. Позвоночник максимально гибкий, что позволяет этим млекопитающим изгибаться, когда они плавают. Короткие прочные кости в передних и задних конечностях видоизменились в ласты, которые позволяют развивать высокую скорость.
Различия между ластоногими
Между тремя основные группами ластоногих есть несколько различий. Например, у обыкновенного тюленя и других настоящих тюленей нет внешних ушей, а ласты направлены назад. Для морских львов и других ушастых тюленей характерны небольшие ушные отверстия, а их плавники могут вращаться вперед, то есть, находясь на суше, эти животные могут приподнять верхнюю половину тела. Умеют это и моржи. Самцов моржа отличают огромные бивни — удлиненные клыки, которыми они отстаивают свое право на спаривание.
Горячая или холодная?
Ластоногие обитают в разных частях света и должны приспосабливаться к разной температуре. В холодных водах их тело защищает подкожный жир. Чтобы не перегреваться в тропических морях, они машут ластами. В ледяных водах настоящие тюлени и моржи сохраняют тепло за счет сужения кровеносных сосудов. Когда животные греются на теплых камнях, сосуды расширяются.
Размножение
Тюлени, морские львы и моржи размножаются на суше. Самцы устанавливают на пляжах и в других прибрежных ареалах свою территорию и сражаются за право спариваться. Такую возможность получают только сильнейшие из них, так как самки прибывают после мужских особей. Они селятся на территории самого сильного самца и производят на свет одного детеныша, который находился в их чреве уже много месяцев. Через несколько дней после родов самка спаривается с самцом, и они направляются обратно в море.
