В 30 километрах от Перпиньяна, близ деревушки Тотавель, был найден череп, принадлежавший самому древнему из известных на сегодняшний день европейцев. Возраст человека из Тотавеля — 200 тысяч лет. Не так уж много, если вспомнить африканские находки в долине Омо, которые отнесли начало человеческого рода на 5 миллионов лет назад. Находка в Тотавеле очень важна. Еще недавно в истории человечества существовал пробел между питекантропом и неандертальцем. Новый гоминид заполнил этот пробел, представив нам неизвестного до сих пор предшественника неандертальца.
Череп был найден в пещере Кон д’Араго.
Сразу же после начала работ археологи раскрыли остатки жилищ древнего человека; было найдено много примитивных орудий и — особенная удача — человеческие кости. Сначала это было несколько разрозненных зубов, а спустя некоторое время, была найдена первая челюсть, принадлежавшая женщине примерно 40 лет. В следующем году к ней прибавилась челюсть двадцатилетнего мужчины. И, наконец, был найден череп, точнее его передняя лицевая часть, молодого, тоже примерно двадцатилетнего, человека. Найденная часть черепа находится в очень хорошем состоянии.
Как ученые определили возраст и пол «владельца» черепа?
Возраст — прежде всего по состоянию коренных зубов. В челюсти имеется третий коренной зуб, который появляется у человека к 18—20 годам. Но этот зуб совершенно не истерт. Очевидно, он только появился, но работать ему много не пришлось. На этом основании можно считать, что к моменту смерти юноше едва исполнилось 20 лет. Кроме того, у него не сросся лобно-теменной шов, который, как известно, начинает срастаться между 20 и 25 годами, а к 25 годам сращивается уже полностью.
Половую принадлежность черепа определили из сравнения всех трех найденных челюстей. Одна из них та, что признана женской, принадлежит существу гораздо более хрупкому. Такой половой диморфизм — черта архаическая. Ее находят также у австралопитеков, питекантропов и приматов. У неандертальца она имеет тенденцию к исчезновению.
В целом череп человека из Тотавеля сильно отличается от черепа современного человека. Он характеризуется многими архаическими чертами: сильно выступающая верхняя челюсть, большие, низкие глазные впадины с нависшими над ними мощными надглазничными валиками, низкий лоб, большое небо, крупные зубы, плоский череп. Внутренний объем черепа очень мал, меньше, чем у неандертальца.
Все эти черты свидетельствуют о том, что это человек более архаичный, чем неандерталец.
