Кишечнополостные являются древнейшей группой примитивных двуслойных животных, которых насчитывается около 9000 видов. Чтобы понять эволюцию, необходимо их изучение, некоторые виды так же интересны для медицины. Кишечнополостные обитают исключительно в воде. Живут в пресных и морских водоёмах. Для наибольшего количества видов характерна радиально-осевая симметрия тела. Этот тип симметрии является характерным для животных, которые ведут сидячий или малоподвижный образ жизни. В самом простом случае тело кишечнополостных представляет собой вид мешка, отверстие которого окружено щупальцами. Полость мешка называется гастральной. Такое строение имеется у сидячих форм – полипов. У свободноживущих форм имеется наиболее уплощённое тело, они называются медузами.
Деление на полипов и медуз является чисто морфологическим, но не систематическим. Иногда один и тот же вид кишечнополостных на разных стадиях жизненного цикла имеет строение то полипа, то медузы.
Все представители типа являются двуслойными. Их тело состоит из эктодермы и энтодермы, между ними находится мезоглея. У гидры она имеет форму неклеточной опорной пластинки, у медуз же она наиболее развита. В ней много воды, принимая студенистую форму, она составляет наибольшую часть тела.
Клетки тела кишечнополостных являются дифференцированными. Эктодерма обладает эпителиально-мускульными клетками, интерстициальными, или промежуточными клетками, а так же стрекательными, половыми и нервными клетками.
Эпителиально — мускульными клетками выполняется двигательная и защитная функции. Стрекательные клетки – это аппарат нападения и защиты. В них имеется капсула, внутри которой расположена стрекательная нить в виде спирали, которая при раздражении выбрасывается наружу. Интерстициальные клетки являются мелкими недифференцированными, впоследствии из них образуются все виды клеток эктодермы. Энтодерма делится на эпителиально-мускульные и железистые клетки. Железистыми клетками выделяются ферменты, и выполняется функция пищеварения. Энтодерма в небольшом количестве имеет так же нервные клетки. Своими отростками они сообщаются между собой, тем самым образуют диффузную нервную систему. Пищеварение кишечнополостных происходит в гастральной полости, поэтому становится полостным. Из тела через ротовое отверстие происходит удаление непереваренных остатков пищи. Но так же сохраняется и внутриклеточное пищеварение, так как клетки энтодермы могут захватывать частицы пищи из гастральной полости, это называется фагоцитозом.
Кишечнополостные размножаются как бесполым, так и половым способом. Бесполое размножение происходит почкованием. Летом на теле полипа образуется выпячивание, имеющее вид почечки. Затем эта почка отделяется и падает на дно водоёма, из неё вырастает новая особь. Половое размножение обычно происходит осенью. Бывают раздельнопольные и гермафродитные виды. Развитие яйцеклетки в эктодерме происходит ближе к подошве, а сперматозоидов – недалеко от ротового отверстия. Сперматозоиды, которые созревают, попадают в воду и встречаются с яйцеклеткой. Оплодотворённую яйцеклетку покрывает толстая оболочка, тело гидры разрушается, а зигота опускается на дно, затем весной, при наличии тепла, начинается процесс её деления, в результате которого образуется новая особь.
У многих кишечнополостных происходит чередование поколений. Размножаются полипы почкованием, в результате появляются и полипы, и медузы. Размножение медуз происходит половым путём. Из оплодотворённых яиц появляются личинки-планулы, которые покрыты ресничками. Они прикрепляются к субстрату, в результате образуется новое поколение полипов.
Кишечнополостные подразделяются на Гидроидных, Сцифоидных и Коралловых полипов.
