Лишайники являются симбиотическими организмами, которые образуются грибом и водорослями или цианобактериями. Двойственную природу лишайников открыл лишь в шестидесятых годах девятнадцатого века С. Шведенер. В мире насчитывается приблизительно двадцать пять тысяч видов лишайников.
Гриб является морфологической основой лишайника, он защищает автотрофные компоненты от пересыхания и действия на них критических температур, снабжает их минеральными солями и водой. Гриб использует углеводы, которые синтезируют фикобионты. Фикобионты – это симбиоз многоатомных спиртов с водорослями, и симбиоз глюкозы с цианобактериями. Большое количество спиртов выделяется лишь при влиянии гриба в составе лишайника. Цианобактерии имеют способности к азотфиксации, после чего связанный азот передается грибу.
Взаимоотношения гриба и фикобионта являются не гармоничным симбиозом, потому как они многозначны и весьма сложны. Гриб может питаться, как сапротроф, переваривать отмершие фикобионты и продукты их обмена, так же гриб может питаться и как паразит – формировать гаустории, которыми он будет внедряться в клетки водорослей, а затем поглощать их внутренности. Из всего вышесказанного следует понять, что партнерство в лишайнике является больше контролируемым паразитизмом гриба над автотрофом, чем их симбиозом.
Лишайники спокойно существуют в наиболее критических условиях, где отдельно ни один из компонентов лишайника не мог бы развиваться. Они первыми размещаются на поверхности голых скал и бесплодных почв. Лишайники, в составе которых присутствуют азотфиксирующие цианобактерии, имеют особенную важность, так как они обогащают почву азотистыми соединениями.
Широкое распространение лишайников имеется в высокогорной и арктической тундре, где они занимают огромнейшие площади. В тайге также имеется большое количество лишайников; часто они устилаются серым ковром в сосновых борах, прорастают на стволах деревьев, свисают с ветвей деревьев. Лишайники также растут в степях и на лугах, встретиться с ними можно и в пустынях, и в Антарктиде. 7 видов лишайников нашли на 86° южной широты, то есть около Южного полюса.
очень полезная статья