По сравнению с ящерицами у змей достаточно простое строение. У них нет ни ног, ни воротников, ни щитков, гребней или рогов, которыми украшены их ближайшие родственники. Но это не помешало им достичь численности в 3000 видов и стать второй по величине группой пресмыкающихся.
Слепозмейки
Змеи — это покрытые чешуей пресмыкающиеся с удлиненным цилиндрическим телом, на одном конце которого находится хвост, а на другом — голова. В результате эволюции они лишились конечностей, наружных барабанных перепонок и век, поскольку их предки некогда вели исключительно подземный образ жизни и не нуждались в такой роскоши.
Представители двух старейших сохранившихся семейств, слепозмеек и узкоротых змей, вместе насчитывающих 545 видов, до сих пор роют ходы в грунте. Это мелкие пресмыкающиеся с блестящей чешуей и примитивными глазами, обитающие под землей. Они питаются термитами, муравьями и их личинками и показываются на поверхности только по ночам или во время наводнений, когда их вымывает из норок. Большинство других семейств вышли на поверхность и выработали новые, специализированные способы движения и наблюдения за окружающим миром. Одни из их чувств уникальны, другие же развиты в большей мере, чем у других животных.
Высунутый язык
Поскольку зрение и слух у змей хуже, чем у большинства позвоночных, обоняние для них — самое важное из чувств. У этих пресмыкающихся есть особый орган чувств под названием орган Якобсона, который они используют в паре с языком, чтобы анализировать переносимый по воздуху запах. Когда змея охотится или улавливает изменения в окружающей среде, например вибрацию, то высовывает раздвоенный язык и двигает им вверх-вниз, вбирая частицы запаха. Через несколько секунд она втягивает язык в рот и вводит оба его кончика в пару небольших отверстий в небе, которые сообщаются с органом Якобсона. Там частицы запаха анализируются, а результаты передаются в ту часть мозга змеи, которая отвечает за обоняние.
Лицевые ямки
Представители подсемейства гадюковых змей под названием ямкоголовые, к которому принадлежат гремучие змеи, узнают о присутствии теплокровной добычи с помощью уникальных термочувствительных органов под названием лицевые ямки, которые расположены между глазом и ноздрей с обеих сторон головы. Эти органы крайне чувствительны. Сопоставляя сигналы, полученные с разных сторон головы, змея определяет местоположение добычи и даже в кромешной темноте может совершить точный бросок. У большинства видов питонов и удавов тоже есть лицевые ямки на чешуйках вдоль границы рта по верхней или нижней губе, но они не так чувствительны, как у ямкоголовых.
