Когда фрагменты горных пород, ставшие в результате разломов острыми и угловатыми, постепенно сглаживаются по краям и разрушаются, — это один из типов механического выветривания. На еще более мелком уровне в результате этого типа выветривания в природе образуются зерна песка и галька.
Представьте себе игрушечный механический барабан, в котором крутится вода вместе с камнями. Эти простые цилиндры, вращающие маленькие камешки круг за кругом дни и недели без остановки, сглаживают камни, разрушая их. С течением времени это действие постепенно преобразует мелкие, необработанные камни в гладкие, сверкающие «самоцветы».
На более крупном уровне валуны иногда обладают поверхностями излома такого типа, которые отслаиваются от центрального «ядра» породы подобно чешуйкам лука.
Отламывающиеся куски имеют закругленную форму и повторяют очертания материнской породы. Когда такое происходит, это называется шаровым выветриванием.
Сфероидальное выветривание обычно происходит при разрушении однородных пород. Хотя сбрасываемые закругленные слои образуются в результате выветривания, геологи не вполне понимают последовательность или согласование во времени процесса шарового выветривания.
