Баобаб (по-негритянски: «обезьянье дерево») — исполин растительного царства. Ботаники называют его адансонией — по имени знаменитого французского естествоиспытателя и путешественника XVII столетия М. Адансона. Дерево впервые было обнаружено и изучено Адансоном в труднодоступных лесах Сенегамбии в тропической Африке, а впоследствии его нашли также в Судане и Абиссинии.
Высота баобаба доходит до 15 футов, а в обхвате он нередко достигает 80 футов. Дерево разделено на множество горизонтальных толстых ветвей, которые расходятся во все стороны и имеют длину до 70— 75 футов.
Вследствие своей тяжести ветви склоняются к земле, придавая дереву своеобразный и внушительный вид. Они, в свою очередь, пускают в землю корни, от которых идут новые ветви, точно так же врастающие в почву. Таким образом, все побочные ветви с главным стволом составляют необычайную растительную громаду. Любопытно, что корни баобаба стелются по поверхности земли и своею длиной полностью соответствуют длине ветвей.
Листья баобаба — пальчатые. Белые цветы с пурпуровыми пыльниками, очень крупные, до 6 дюймов, располагаются на высоких ножках и покрывают собою шатер дерева.
Они содержат особое вещество, которое местное население употребляет как лекарство от расстройства желудка и тропической лихорадки. Мякоть плодов, в которой имеется сахар, крахмал и молочная кислота, местные жители употребляют в пищу. Не пропадает и богатая щелочами скорлупа плодов. Ее сжигают, а затем, добавляя в золу пальмовое масло, приготовляют мыло.
В дуплах баобаба сенегальцы хоронят покойников, которые, по их мнению, недостойны погребения.
Баобабы очень долговечные деревья. Некоторым из них насчитывается шесть тысяч лет и больше.
