В 80-х годах XVIII века в Главной Императорской аптеке в Петербурге появился новый аптекарский ученик. Это был Товий Ловиц, впоследствии академик и выдающийся химик.
Юноше очень нравилось приготовлять микстуры, готовить различные снадобья и препараты. Ловиц до поздней ночи засиживался в лаборатории, проводя различные химические опыты. Его настойчивость и прилежание вскоре дали свои плоды. Прошло всего два года, а его уже назначили аптекарским гезелем, то есть помощником аптекаря.
В те времена в аптеках готовили большие количества виннокаменной кислоты, которая нужна была медикам для лечения некоторых болезней. Приходилось делать это и Ловицу.
Часто выпаривая растворы кислоты для того, чтобы получить чистые, прозрачные кристаллы, он замечал, что растворы темнели, а кристаллы окрашивались в бурый цвет.
В чем причина побурения растворов виннокаменной кислоты? Как можно обесцветить окрашенные кристаллы?
Эти вопросы не раз волновали молодого аптекарского помощника в долгие бессонные ночи, которые он, увлекшись какими-нибудь опытами, проводил в лаборатории.
Как-то, бросив в колбу с раствором виннокаменной кислоты несколько мелких кусочков древесного угля, Ловиц увидел, что потемнение исчезло, а на дне колбы появились красивые прозрачные кристаллы.
Успех опыта по обесцвечиванию виннокаменной кислоты побудил молодого аптекаря применить уголь в целях очистки, уксусной кислоты, воды, селитры, для осветления растительных масел.
Уголь оказался универсальным поглотителем. Он уничтожает запах чеснока и клопов. Если прополоскать рот угольным порошком, то полностью уничтожится дурной запах во рту.
Ловиц заметил, что любой уголь — древесный, каменный, животный — обладает этим замечательным свойством. Эту способность угля можно еще больше увеличить, если уголь сперва прокалить или измельчить в порошок.
Открытие русского ученого быстро нашло себе применение во всем мире.
Уголь стал незаменимым помощником сахароваров и виноделов, верным другом красильщиков и селитроваров.
Наш век принес ему новые обязанности, он стал поглотителем вредных газов, спасителем жизней людей.
