В отличие от циветт и генетт, ведущих в основном одиночный образ жизни, большинство видов к в семействе мангустовых, например сурикат, и полосатый мангуст, — общественные животные, живущие большими группами. Они, как правило, обитают на травянистых равнинах и днем охотятся на насекомых и мелких позвоночных.
Некоторые из них настолько быстрые и проворные, что могут справиться даже с кобрами и другими ядовитыми змеями. Мангустовые, ведущие одиночный образ жизни, обычно селятся в лесу на деревьях и по ночам охотятся на крупную добычу.
Групповой образ жизни обеспечивает защиту от нападений хищных птиц, змей и шакалов. Когда стая ищет на земле насекомых, один мангуст занимает позицию с хорошим обзором и играет роль наблюдателя. Заметив хищника, он издает громкий тревожный клич, и стая разбегается в поисках укрытия.
Разным хищникам соответствуют разные кличи, чтобы стая знала, от кого спасаться. Если с неба камнем падает хищная птица, реагировать нужно как можно скорее, и все мангусты бросаются прямиком к ближайшей норе. Если же клич указывает на наземного хищника, они все равно несутся к укрытию, но располагают временем, чтобы выбрать маршрут в обход нападающего.
Против таких хищников, как шакалы, полосатые мангусты иногда используют стратегию «взаимной обороны». Вся стая плотно смыкает ряды и движется к нападающему. Обычно это срабатывает, поскольку большинство хищников отступает, когда на них угрожающе наступает огромная масса, которая кажется одним большим животным.
