Грызуны мелких и средних размеров. Ведут преимущественно наземный образ жизни, но хорошо лазают и по деревьям.
Уши небольшие, без кисточек на концах. Длина хвоста заметно больше половины длины тела. Задние и передние конечности относительно короче, чем у белок, но разница в их длине больше, чем у сурков и сусликов. Защечные мешки развиты. Мех короткий, с грубой остью; окраска серовато-бурая, на спине — темные продольные полосы. Сосков у бурундуков восемь.
Череп с относительно крупной, вытянутой спереди назад и уплощенной сверху мозговой капсулой, со слабо развитыми теменными гребнями. Надглазничные отростки тонкие и узкие. Длина диастемы больше длины верхнего ряда зубов почти в два раза.
Ископаемые остатки известны с верхнего миоцена в Африке и Азии.
В роде около 20 видов, распространенных в Евразии и Северной Америке.
В России — один вид.
