Смерч (торнадо) представляет собой воронку воздуха, быстро вращающегося по спирали вверх к облаку, и является самым жестоким из всех природных погодных явлений. Смерч способен достигать 370 м в основании, а скорость его бывает от 65 до 480 км/ч. Смерч может возникнуть в любом месте земного шара (хотя они редко встречаются в тропиках). В области Соединенных Штатов, известной под названием Аллея торнадо, это явление — частый непрошеный гость.
Приземление. Воронка превращается в смерч, как только касается земли. Воздушные спирали в вихре низкого давления сметают и засасывают мусор, который образует темную тучу в основании смерча.
Аллея торнадо. Район Великих равнин в Соединенных Штатах больше других районов Земли страдает от частых разрушительных смерчей. Большинство их возникают с мая по сентябрь.
Разрушения. Смерч в Пейсли, штат Флорида, США, в феврале 2007 года погубил несколько людей и вызвал значительные разрушения. Торнадо чаще всего возникают летом, но могут наблюдаться и в другие времена года.
Лондон. 7 декабря 2006 года смерч обрушился на столицу Англии. Он нанес повреждения около 100 зданиям в пределах площади 0,6 км2 и вынудил многих жителей покинуть на время свое жилье.
Большинство смерчей зарождаются в возвышающемся кучево-дождевом облаке, которое содержит одну вертикальную суперклетку. Центр облака начинает вращаться, образуя вихрь воздуха, или мезоциклон. Постепенно мезоциклон, вращаясь, уходит вниз, сужается и вращается все быстрее. Давление в вихре очень низкое. Вихрь выходит из облака. Во влажном воздухе низкое давление является основной причиной конденсации, в результате чего становится видна воронка.
Столбы воды, как этот в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния, США, — торнадо, которые формируются над теплыми мелкими водоемами. Смерч может начаться и на земле, а затем перейти на прибрежную полосу моря. Когда жестокий ураган ударил по области Ла-Плата, штат Мэриленд, США, в апреле 2002 года, то он буквально сорвал на огромной площади растительный покров.
Спс