Почва состоит из частичек минералов, извлеченных из подстилающих горных пород и смешанных с разложившимися фрагментами растений и животных. Горные породы в разных местностях разные. Скорость выветривания этих пород зависит от климата. Средние температуры и уровень влажности обусловливают видовой состав флоры и фауны региона. Почвы также формируются в соответствии с условиями окружающей среды, значительно отличаясь друг от друга.
Типы почв. Почвы различаются по их местонахождению: энтисоли встречаются в пустынях, оксисоли — во влажных тропиках. Карты показывают распределение по различным регионам мира шести из двенадцати типов почв, фигурирующих в применяемой в США классификации почв.
Энтисоли. Это почвы со слабо развитыми слоями или вообще без слоев. Например, с нарушенной структурой и/или образовавшиеся из речных отложений.
Ультисоли. Это кислые почвы с менее чем 35-процентным содержанием питательных веществ. Под их поверхностью находится глина.
Сподосоли. Это лесные почвы, богатые органическими веществами, кислые. Иногда в их плотном приповерхностном слое содержатся алюминий и железо.
Оксисоли. Это эродированные почвы, богатые оксидами алюминия и железа. Неэродированного материала в них очень мало.
Андосоли. Это почвы, образовавшиеся из вулканического пепла. Они глубокие, легкой структуры, богаты железом и алюминием.
Альфисоли. Это почвы, в которых минимум 35 % питательных веществ, были смыты в нижние слои, где накопилась глина.
Впервые попытались разработать классификацию I почв в XIX веке русские ученые. Во многих странах ныне имеются собственные классификации. Система классификации почв, разработанная в США и применяемая во всем мире, делит почвы на 12 типов с подтипами.
Гелисоли. Это почвы, которые встречаются в тундре, со слоем вечной мерзлоты глубиной до 2 м от поверхности.
Инсептисоли. Это очень молодые почвы, которые содержат мало органических веществ в слаборазвитых приповерхностных слоях.
Аридисоли. Это почвы с приповерхностным слоем, содержащим карбонат кальция и соль, кристаллизующуюся при высыхании.
Моллисоли. Это луговые и лесные почвы с поверхностным слоем, богатым органическими веществами (50 % возможных).
Гистосоли. Это почвы, богатые органическими веществами. Когда они находятся поверх минеральной почвы, их толщина составляет не менее 40 см.
Вертисоли. Эти почвы с не менее чем 30 % глины, которая при намокании разбухает, а при высыхании сжимается и трескается.
Типы почв. На этих картах показано распределение по регионам мира остальных типов почв. Моллисоли образуются в зонах лугов и широколиственных лесов, а аридисоли встречаются в основном в засушливых регионах.
