Органические осадочные породы, известные как каустобилиты, первоначально были органическим материалом (например, растениями). Вследствие этого они не содержат неорганических минералов.
Каустобилиты обычно описываются в порядке глубины, температуры и давления их образования. Они почти полностью состоят из органического углерода, образованного при диагенезе болотной растительности. К каустобилитам относятся следующие породы:
• торф (мягкая масса коричневых растительных остатков, во многом похожая на болотный мох);
• лигнит, или бурый уголь (легколомающийся и черный);
• битуминозный уголь (от матового до блестящего, черный, пачкается сажей, иногда слоистый);
• антрацит (с сильным блеском и черный, не пачкается сажей, вероятно, является метаморфической породой, подвергшейся воздействию высоких температур и давлений).
Уголь образуется из торфа, который является скоплением гниющих растений в болотах и вокруг них. Превращение торфа в уголь называется углефикацией. На различных стадиях углефикации торф превращается в лигнит, лигнит превращается в суббитуминозный уголь, суббитуминозный уголь превращается в битуминозный уголь и битуминозный уголь превращается в антрацит.
В США уголь найден в районах восточного и западного Кентукки, где он переслаивается с глинистыми сланцами, песчаниками, конгломератами и тонкими прослоями известняков. Период времени, начавшийся примерно 360 млн лет назад и длящийся около 60 млн лет, обычно называется каменноугольным периодом.
