Древнейшие организмы не оставили заметных невооруженным глазом следов своего существования. Кроме единственного. Перерабатывая углекислоту и неорганические минеральные вещества в сложные органические соединения, они выделяли в атмосферу кислород. Пусть его было еще очень мало — количество кислорода в атмосфере в эту эпоху составляло доли процента, но он был жизненно необходим для дыхания тех животных, которым еще только предстояло появиться.
Считается, что в архейскую эру появились и самые ранние многоклеточные существа. Как это случилось?
Ученые обнаружили интересное явление. Некоторые одноклеточные организмы при наступлении неблагоприятных условий (недостаток пищи, изменение условий среды обитания) могут собираться вместе и образовывать колонии, состоящие из одинаковых клеток. Так они потребляют меньше энергии и пищи, а значит, способны дольше переносить трудности. При изменении условий к лучшему такой «организм» распадается на отдельные клетки, которые продолжают жить сами по себе. Но, в конце концов, наступил момент, когда одна из колоний «осознала» все преимущества совместной жизни, и тем самым положила начало многоклеточным организмам.
Эвглена зеленая — современное жгутиковое. Эти маленькие существа могут самостоятельно передвигаться и на свету питаются как растения — усваивают воду и углекислый газ. В отсутствие света эвглены теряют свой зеленый цвет и переходят к питанию по образцу других мельчайших животных — захватывая и поглощая частицы пищи. От подобных существ ведут начало все растения и животные.
Колония вольвокса. Возможно, в некоторых колониях в ходе борьбы за выживание появилось разделение функций и обязанностей между клетками, а затем был сделан следующий шаг — разделение клеток на слои: наружный — для защиты и внутренний — для питания. Так колонии превращались в настоящие многоклеточные организмы.
Бактерии, видоизменяясь и совершенствуясь, благополучно просуществовали четыре с лишним миллиарда лет и продолжают процветать и в наши дни.
