Сразу же после первых гипотез Вильсона о тектонике плит геологи начали соответствующие измерения плит и обнаружили, что плиты перемещались вокруг планеты дальше, чем думали сначала. Большинство плит даже близко не лежит к их первичной позиции!
Окаменелые остатки тропических растений, когда-то произраставших на экваторе, были найдены в Антарктиде. Глубинные породы в пустыне Сахара, разрезанные при прохождении тяжелого ледника, задолго до путешествия к их сегодняшнему горячему и сухому пристанищу были покрыты льдом и заморожены.
Наиболее важно, что плиты продолжают перемещаться, скользя в некоторых районах со скоростью до 20 см/год. Измерения, проведенные вокруг активной Тихоокеанской плиты, указывают на значительное глобальное перемещение. Тихоокеанская плита и плита Наска расходятся со скоростью 16 см/год, в то время как Австралийская континентальная плита движется в северном направлении со скоростью примерно 11 см/год.
Кажется, что плиты медленнее перемещаются в Атлантике, где они ползут на 1-2 см в год. Со времени первых открытий европейцев на западе в XV веке Атлантическая плита расширилась примерно на 10 метров.
Так как плиты раздвигаются, они очень часто подвергаются воздействию перемещений магмы, заполняющей трещины в подводных срединно-океанических хребтах. Когда это происходит, магма изливается, создавая новое океаническое дно и окаймляя существующие края плит. Через океаны протягивается система хребтов, где образуется новый материал. Когда откладывается достаточно много нового материала, континентальные и океанические плиты наползают друг на друга или подныривают одна под другую, вызывая движение обратно вниз в мантию.
Постоянный спор и конфликт между плитами вызывает и снимает накопление давления глубоко в земной коре. Границы плит, участки самой высокой вулканической и тектонической активности, хорошо известны за их неистовый характер. Спросите любого, живущего в Калифорнии, где сталкиваются Тихоокеанская и Северо-Американская плиты, о наблюдающихся в этих районах многочисленных землетрясениях и постоянном грохоте Земли!
Литосферная плита иногда вызывает вулканизм на вышележащей плите. Литосферная плита, которая субдукцирует, затем погружается глубоко в мантию.
