Литоральная зона — это примыкающая к берегу подводная часть материка, подверженная действию приливов и отливов. Поскольку в этой зоне существуют береговые течения, ветер, дующий с моря на сушу и с суши на море, рифы и заливы, очертания береговой линии достаточно изменчивы. Влияние всех этих факторов затрудняет точные прогнозы водного режима.
Литоральная область — это также зона распространения морских живых организмов, например медуз. Как известно многим ныряльщикам, вблизи берегов можно увидеть больше обитателей морей, чем в открытом океане.
Литоральная зона протягивается в открытый океан на расстояние почти 200 м от берега. Она разделяется на три частично перекрывающихся сектора: супралиторальная зона, зона между уровнями высокого и низкого прилива и сублиторальная зона.
Супралиторальная, или зона разбрызгивания, затапливается морем только при очень высоких приливах или во время сильных штормов. Она начинается от передового края линии высокого прилива и продолжается в сторону суши. Зона между уровнями высокого и низкого прилива — это та часть литоральной области, которая затапливается во время прилива и обнажается во время отлива. Сублиторальная зона протягивается от уровня малой воды при отливе до 200 м в открытое море.
