В мафических породах содержится много железомагнезиальных минералов. Англоязычный термин mafic (мафический) происходит от латинских названий магния и железа.
Горные породы с низким содержанием кремнезема и высокими содержаниями магния и железа имеют темную окраску, придаваемую им мафическими минералами, такими, как пироксены и оливины. Их главными минералами являются кальциевый полевой шпат и пироксены, богатые кальцием и магнием.
Дно Мирового океана сложено базальтом. Эта мафическая порода содержит только 50 вес. % кремнезема. Она обычно темно-серая, но может быть зеленой, коричневой или черной.
На рисунке 6.3 перечислены главные минералы, встречаемые в фельзических и мафических породах в соответствии с их составом.
Когда геологи более внимательно изучили интрузивные и вулканические породы, они обнаружили породы, которые выглядели очень разными, но имели одинаковый состав. Некоторые геологи предположили, что структурные различия должны быть связаны со способом, которым магма кристаллизовалась и достигала поверхности — или в медленной лодке, или в катере-ракете.
