Если исследовать последовательность осадочных горных пород от одного слоя к другому, можно увидеть четкие различия между слоями. Эти различия определяются условиями окружающей среды, существовавшими во время их отложения. Например, после того как был обнаружен тонкий слой пыли и пепла на большей части Земли, некоторые геологи стали считать, что динозавры погибли в результате столкновения с Землей огромного метеорита. Они полагают, что это столкновение вызвало пожары и привело к тому, что клубы пыли поднялись высоко в атмосферу и находились там во взвешенном состоянии в течение нескольких лет, пока, наконец, не осели обратно на Землю в виде осадка. Этот слой пепла и пыли был сжат осадочными породами.
Уникальные фации используются для распознавания обстановки осадконакопления. Если вы будете перемещаться по континенту, а затем на дно океана, вы заметите большое разнообразие условий осадконакопления, приводящих к появлению осадочных отложений, отличающихся по своим характеристикам, таким, как размеры и форма частиц, цвет, отложения, стратификация или ископаемые организмы. Каждая новая фация может полностью отличаться от других или в ней могут происходить медленные изменения состава и текстуры.
Литофация, или фация горных пород, — это горные породы в определенной группе фаций. Например, одна часть пласта может состоять из фации песчаника, фации глинистого сланца и фации известняка. В тех местах, где горные породы не выходят на поверхность, гораздо труднее установить, что в них происходит. Если в одном районе на поверхность выходит известняковая порода, а в другом кусок гранита, намного сложнее определить, одного ли они возраста, относятся ли к одной фации или были ли они отложены в одно и то же время.
