Пещера — впадина в горных породах. Размеры ее позволяют человеку проникнуть в нее. Большинство подземных пещер образуется под действием воды. Вода растворяет карбонатную породу, и возникают трещины. Протекая по этим трещинам, она расширяет их. Пещеры образуются и при застывании расплавленной породы, и между обрушившимися глыбами горных пород.
Спелеотемы — пещерные образования, представляющие собой отложения различной формы кальцита или гипса. Самые известные из них — сталактиты и сталагмиты.
1. Рост начинается, когда насыщенная карбонатом кальция вода капает со свода известняковой пещеры.
2. Сталактиты капля за каплей растут вниз со свода пещеры, а сталагмиты растут вверх с пола пещеры.
3. Тысячелетия спустя сталактиты и сталагмиты встречаются и образуют колонны, столбы, спирали и перегородки.
Контроль за туристами. Пещеры — очень уязвимые природные образования. Большой поток туристов разрушает подземные залы; сталактиты разбиваются; прикосновения к горным породам может оказать на них химическое воздействие; присутствие людей увеличивает температуру внутри пещеры. Для сохранения уникальной среды некоторые страны ограничивают доступ в пещеры.
Гроты Феенгроттен, Заальфельд, Германия. Феенгроттен (Гроты фей) — самые красочные пещеры в мире. В них находятся сталактиты и сталагмиты, образовавшиеся от постоянного капания богатой минералами воды.
Образование лавовых труб. Эти пещеры находятся в местах, в которых имела место вулканическая активность. По полым подземным трубам, зачастую тянущимся на много миль, во время извержения текла лава.
1. Горячая лава течет по углублению в склоне вулкана, заставляя породы плавиться, расширяя углубление, по которому она течет.
2. Поверхность лавы быстро теряет тепло и начинает затвердевать, образуя утолщающуюся корку, под которой продолжает течь лава.
3. Вся верхняя поверхность затвердевает и образует трубу, изолирующую лаву, и та может течь по этой трубе на длинные расстояния.
4. После того как поток лавы прекратился, остается полая труба, размеры которой могут превышать размеры тоннеля для поезда.
