Значительно убавляется за время зимней спячки и вес тела животного. Так, американский суслик теряет до 40 процентов своего веса. Аналогичные процессы происходят у животных и при летней спячке в жарких странах.
Подобное состояние,- сделал вывод Бахметьев,- очевидно, наблюдается и у насекомых. Жизнедеятельность бабочки при ее сильном охлаждении не прекратилась, а лишь значительно замедлилась.
Явление, при котором жизненные процессы настолько приостанавливаются, что отсутствуют все видимые признаки жизни, П. И. Бахметьев назвал «анабиозом», а состояние, в котором находится при этом животное,— «анабиотическим».
Но при каких условиях оно возможно? Исследованиями многих ученых впоследствии было доказано, что физико-химическая сущность явлений анабиоза, возникшего безразлично от слишком высокой или слишком низкой температуры, сводится к отнятию из белка тканей воды — так называемой дегидратации белка. Если это происходит, например, при охлаждении и сопровождается образованием кристаллов воды, то последние нарушают связь между молекулами белка и вызывают необратимые разрушения его. Но если наступает остекленение воды — так называемая витрификация,- то есть переход воды при охлаждении в стеклянную аморфную массу, то протоплазма клеток не разрушается и восстановление жизни возможно. При отнятии воды живой белок из состояния гидрозоля переходит в состояние гидрогеля. Это означает, что если строение его не нарушено, он длительное время может сохранять свою способность при возникновении благоприятных условий вновь возвращаться к деятельному, жизненному состоянию.
Работы Бахметьева имели большое научное и практическое значение. Так, сам ученый считал, что явления анабиоза могут быть применимы при лечении туберкулеза, ибо известно, что туберкулезная палочка погибает при температуре минус 6 градусов. По предложению волжских рыбопромышленников Порфирием Ивановичем были начаты опыты по приведению в анабиотическое состояние транспортируемой рыбы. Подобный способ значительно расширил бы возможности доставки улова на дальние расстояния.
Шестнадцать лет жизни посвятил ученый исследованиям в области анабиоза. Не имея достаточных средств для опытов, пользуясь лишь случайными субсидиями, П. И. Бахметьев, по его словам, успел за это время сделать то, что «мог бы сделать при мало-мальски благоприятных условиях в полтора года».
От опытов на насекомых Бахметьев перешел к опытам на летучих мышах, которые после охлаждения оживали. Затем он предполагал заняться исследованиями на мышах и морских свинках. Мечтал ученый поработать с обезьянами в физиологической лаборатории Ивана Петровича Павлова. В 1907 году Порфирий Иванович Бахметьев вернулся в Россию. Но только спустя шесть лет Бахметьеву удалось создать в Московском университете имени Шанявского, где он начал читать курс лекций, свою лабораторию по изучению анабиоза. Однако преждевременная смерть помешала осуществлению его планов.
