Земная кора постоянно изменяется как внутри, так и снаружи. Процессы седиментации и эрозии протекают интенсивно на протяжении длительного периода времени (миллионы лет), а затем что-то меняется, и они замедляются или прекращаются. Как мы видели на примере тектоники плит, окраины континентальных блоков сталкиваются и сжимаются, в то время как фланги непрерывно расширяющихся океанических хребтов отдаляются друг от друга. Земная кора находится в постоянном движении и создает самые разнообразные формы рельефа — от почти бездонных впадин и невероятно высоких гор до скалистых берегов и черных лавовых полей. Нашу «голубую планету» никак не назовешь скучной!
В отличие от недавно изверженных на поверхность магматических пород напластования осадочных пород предоставляют нам мгновенные снимки различных климатических условий и геологических событий за всю историю Земли. Когда геологи собирают все эти снимки вместе, получается «семейный альбом» всех видов живых организмов, их местообитаний, ландшафтов и температурных режимов Земли.
Изучая слои различных типов пород, геологи получают не только знания о структуре напластований, но и возможность увидеть, что происходило в этом месте и каким воздействиям оно подвергалось на протяжении определенного периода времени. Геологи складывают всю эту разнородную информацию в единую систему стратиграфической классификации, которую могут использовать ученые всего мира.
