В конце XVIII века Джеймс Хаттон (James Hutton), работая в поле вблизи своего дома в Шотландии, обратил внимание на крупнозернистые граниты, пронизывающие вдоль и поперек слои осадочных пород. Заинтересовавшись, как они проникли сквозь эти гладкие тонкозернистые породы, Хаттон предположил, что они могли быть внедрены по трещинам в виде жидкой магмы.
Структура пород дала Хаттону ключ к разгадке того, что различные типы пород имеют разное происхождение. По мере того как Хаттон все больше и больше узнавал о гранитах, он сконцентрировался на осадочных породах, залегающих на контакте с грубозернистыми гранитами, сравнивая их с осадочными породами из тех участков, где никаких гранитов не было.
Хаттон предположил, что физические изменения, которые он видел в приконтактовых осадочных породах, должны были возникнуть при более раннем высоком тепловом воздействии. Это дало ему идею о том, что расплавленная магма была выжата из глубоких недр Земли в область распространения осадочных пород и там закристаллизовалась.
Размер минералов или кристаллов, которые составляют структуру горных пород, называется зернистостью. Цвет может меняться в зависимости от освещения, минерального состава и других факторов, поэтому для описания пород считается менее надежным.
Когда зерна в породе легко видны невооруженным глазом, что составляет примерно несколько миллиметров в поперечнике, породы классифицируются как грубозернистые. Когда отдельные зерна неразличимы, структура считается тонкозернистой.
Зерна минералов или кристаллы разнообразны по форме и строению. Они могут быть плоскими, таблитчатыми, игольчатыми или изометричными, т. е. имеющими одинаковый размер во всех направлениях, подобно шарикам или кубикам. Форма кристаллов в комбинации с их размером придает каждому образцу горных пород уникальность.
Представьте себе это на примере людей и мировых культур. Так же, как комбинация генетической наследственности и окружающей среды делает людей индивидуальными и уникальными, то же самое происходит и с горными породами.
Граниты грубозернистые по сравнению с обсидианом с тончайшим размером зерен. Граниты из-за большого размера зерен и декоративного розового или серого цвета используются как строительный материал. Обсидианы применяются для изготовления ювелирных украшений и предметов искусства.
