У этих примитивных беспозвоночных простое плоское тело без четко выраженных тканей и органов. На сегодня известен только один вид пластинчатых, но ученые очень мало о них знают, возможно, есть и другие. Выдвинута гипотеза, что эти существа — эволюционное звено между животными и неживотными, такими как гетеротрофные протисты (простейшие). Чтобы найти доказательства, ученые занимаются исследованиями их ДНК.
Коловратки
Коловратки — одни из самых крохотных микроскопических животных. Они бывают разных форм и размеров. Длина самой маленькой коловратки — около 50 микрометров, хотя большинство видов достигает 0,1-0,5 миллиметра. Как правило, эти животные похожи на червей и имеют четко выраженную голову, туловище и ногу. Туловище содержит основные органы и переходит в ногу, которая внешне напоминает хвост. На ее конце расположено от двух до четырех пальцев, при помощи которых многие виды ползают по дну и подводным камням.
Как правило, коловратки обитают в пресной воде, но несколько видов живут и в открытом океане. Обычно они свободно плавают и составляют часть пресноводного зоопланктона — важного источника пищи для других животных. Сами же коловратки питаются всякого рода остатками, начиная с зеленых водорослей и заканчивая мертвыми бактериями. Тем самым они поддерживают чистоту водной среды.
Брюхоресничные черви
Брюхоресничные черви — еще одна группа крохотных беспозвоночных, встречающихся в пресной воде или открытом океане. К ним принадлежит около 700 видов, все представители которых похожи на плоские прозрачные трубки. При тщательном изучении под микроскопом можно увидеть головной отдел и хвостовой придаток. Тело покрыто крошечными выростами — ресничками, которые являются органами чувств. В простую нервную систему некоторых видов входят также фоточувствительные клетки.
Брюхоресничные черви — гермафродиты, то есть обладают как мужскими, так и женскими половыми органами. Размножаются они, как правило, половым путем, когда одна особь передает сперму другой. У некоторых видов мужские половые органы не участвуют в размножении или вообще отсутствуют. В этом случае происходит неполовое размножение, и самки откладывают яйца без оплодотворения.
Динофлагелляты — простейшие, которые плавают в толще воды благодаря биению жгутиков (выростов, похожих на хвост).
