Сверление отверстий с помощью лазеров имело наибольший успех при обработке рубинов для часовой промышленности. Лазеры широко используются также для сверления отверстий в алмазах, применяемых в качестве фильер для волочения проволоки. В электронной промышленности лазеры применяются при сверлении и резке керамических подложек для интегральных схем, а также при подгонке номиналов параметров таких схем и дискретных электронных компонент. В авиационной промышленности лазеры используются для сверления отверстий в деталях, изготовленных из исключительно твердых материалов. К этим деталям относятся лопасти турбин и обшивки камер сгорания. Лазеры применяют также для сверления отверстий в сосках для детских бутылочек, плоских точилах и полиэтиленовых трубках, а также в пластиковых вентилях для аэрозольных баллонов.
Во всех этих операциях основной задачей является получение отверстий малых размеров. Следовательно, затраты на энергию для сверления с помощью лазера низки по сравнению с затратами на другие производственные операции. Более того, несмотря на то, что первоначальная стоимость лазерной сверлильной установки высока, затраты на нее быстро окупаются благодаря высокой производительности и тому, что отпадает необходимость использования нескольких других дорогостоящих станков.
Сверление с помощью лазера остается слишком дорогостоящим процессом в случае обработки деталей для тяжелой промышленности, так как большое количество материала идет в отходы. Тем не менее лазерные установки предпочтительны и в этом случае, если их использовать ка конечной стадии сверления и снятия заусенцев в несквозных отверстиях, т.е. таких отверстиях, которые не проходят сквозь толщину материала. Подобное отверстие, просверленное механически, обычно содержит стружки и заусеницы, которые остаются на его стенках после того, как из отверстия удаляется сверло. С помощью лазера их можно устранить и выполнить окончательное сверление в том случае, когда механически удалить стружки и заусенцы сложно из-за того, что обрабатываемый участок детали труднодоступен или инструмент может нарушить чистоту обработки поверхности. К изделиям, подлежащим, по-видимому, обработке с помощью лазера, относятся главный цилиндр, коленчатый вал, топливный инжектор для дизельных двигателей.
Для резки с помощью лазера требуется меньше энергии на единицу объема удаляемого материала, чем для сверления, поскольку в этом случае материал переводится только в расплавленное состояние. Жидкость затем удаляется струей газа, обтекающего деталь. Газом может быть кислород или азот, если процессы окисления иди образования нитридов (которые могут сделать поверхность материала хрупкой или слишком твердой, снижая ее коррозийную стойкость) не играют большой роли. Применение кислорода, в частности, увеличивает скорость резки в несколько раз за счет экзотермической реакции кислорода с большинством металлов при высоких температурах. Этим способом можно резать сталь с высоким содержанием углерода и титановые сплавы, так как продукты реакции представляют собой твердые компоненты и легко удаляются струей газа.
