При лазерной сварке, однако, требуется более точное размещение деталей. Если зазор между двумя деталями, которые подлежат сварке, составляет более 25 % толщины детали и при этом не добавляется наплавочный материал, сварные швы могут оказаться тонкими или пористыми. Точное размещение деталей, как оказалось, не является серьезной проблемой.
Лазерная сварка нашла применение в электронной и машиностроительной промышленности для решения таких задач, как соединение разнородных материалов, материалов с предварительно нанесенным на поверхность покрытием и слоистых материалов для электрических моторов, а также приварка электродов к батареям и проводов к клеммам. При этом лазерная сварка по качеству лучше обычных видов сварки, поскольку сварной шов получают при меньших затратах тепловой энергии. Кроме того, область, на которую воздействует тепловая энергия, имеет небольшие размеры. При обработке разнородных материалов металлургическая очистка, полученная лазерной сваркой, препятствует образованию хрупких соединений. При лазерной сварке материалов с предварительно нанесенным на поверхность покрытием последнее удаляется с поверхности сварного шва одновременно с его формированием, в то время как при обычных методах сварки эти процессы разделены. Важно, что во время приварки электродов к батареям и проводников к клеммам с помощью лазера нагреваемая область имеет малые размеры, т.е. тепловая энергия при сварке не разрушает другие части батареи или схемы.
Ряд компаний исследуют лазеры для сварки в судостроении, при изготовлении труб, а также при создании мостов и в строительстве зданий из сборных стальных конструкций.
В авиационной промышленности некоторые сварочные операции выполнялись с помощью электронного луча. В настоящее время электронный луч заменяется лазерным, поскольку для сварки лазерным лучом не требуется вакуум, а для сварки электронным лучом обычно он нужен. С помощью лазеров осуществляют внутреннюю сварку ребер жесткости ракетных снарядов, внутреннюю сварку ограждений для приборов, сварку алюминиевых и титановых сосудов для хранения газа под высоким давлением и сварку лопаток и шестерен для газовых турбин. В автомобильной промышленности лазерные установки применяются для точной сварки крупногабаритных деталей, таких, как сцепление, картер дифференциала, шестерни, оси, датчики выхлопных газов и детали тормозов.
Использование тепловой энергии, генерируемой лазером, для закалки поверхности деталей — очень важный процесс во многих отраслях промышленности, связанных с массовым производством. Целью закалки, каким бы ни был источник тепла, является придание поверхности детали специальных свойств, необходимых для длительной работы в требуемых условиях (таких, как большие механические нагрузки, высокие температуры и химически агрессивная окружающая среда). Два основных процесса тепловой обработки гои закалке — армирование и легирование поверхности.
