Поверхностные волны также разделяются на два типа: волны Лява ж Релея. Каждая из двух поверхностных волн распространяется буквально вдоль поверхности Земли и производит определенный тип движения.
Волны Лява производят движение, которое перпендикулярно направлению распространения волны только в горизонтальной плоскости. Это тип горизонтального сдвига, который уничтожает фундаменты зданий.
Релеевские волны производят раскачивающее движение, подобное морским волнам. Объект, подобный зданию на поверхности, будет испытывать как раскачивающее вверх-вниз движение, перпендикулярное направлению распространения релеевских волн, так и параллельное этому направлению движение взад-вперед. Эти два типа движений складываются вместе и создают раскачивающее эллиптическое движение, которое является очень неприятным для зданий, не предназначенных специально для того, чтобы противостоять землетрясениям.
Поверхностные волны Лява и Релея ответственны за значительный ущерб, который наносится во время землетрясений. Они не являются основными, как Р — и S-волны, но так или иначе создают множество проблем.
