Цветковые (покрытосеменные) растения появились в Юго-Восточной Азии почти в конце юрского периода, а к завершению мелового периода они распространились, постепенно вытесняя хвойные деревья, саговники и папоротники, которые не цвели. Вместе с цветковыми растениями появились насекомые-опылители и птицы, питающиеся нектаром. Началось весьма эффективное сотрудничество, которое активно продолжается и в наше время.
Древнейший цветок. Кувшинки, возможно, ближайшие современные родственники растения, которое называется архефруктус (Archaefructus sinensis), — самого древнего из известных ископаемых цветковых растений. Кувшинка растет на тихом мелководье, ее цветы и семена находятся выше поверхности воды.
Магнолия. Возможно, современная магнолия — один из прямых потомков первых цветковых растений. Остаткам похожего на магнолию археантуса (обнаружен в Северной Америке) около 100 миллионов лет.
Первые цветы. Ученые так и не выяснили, есть ли связь между современными цветами и ископаемым водным растением Archaefructus sinensis. Генетические исследования говорят о том, что связь может существовать между нашими цветами и амбореллой волосистоножковой, до сих пор сохранившейся в Новой Каледонии.
Архефруктус. Произрастал на речном мелководье, вытягивая тонкий стебель так, чтобы верх находился над водой. Его семена падали в воду и давали ростки возле берега.
Амборелла. Генетически самое примитивное цветковое растение. У этого вида отсутствуют сосуды, по которым вода могла бы подниматься из почвы к листьям.
Вельвичия. Уникальное голосеменное растение — живое ископаемое с мужскими и женскими цветками — считается родственником примитивных покрытосеменных растений.
1. Древнейший цветок. Все земные цветы произошли от неизвестного науке общего предка. Один из самых древних видов цветковых растений — амборелла волосистоножковая.
У нее мельчайшие желтоватые цветы и красные плоды. В дикой природе обнаружена только в Новой Каледонии.
2. Самый старый окаменевший цветок. Окаменелый Archaefructus sinensis переводится как «древний китайский плод». Он был обнаружен в китайской провинции Ляонин.
Растение существовало 125 млн лет назад, это древнейшее из найденных цветковых растений.
3. Древнейшее современное цветковое растение. Вельвичия умудряется выживать в африканской пустыне Намиб, впитывая через листья ночную росу. Ее шишки вырабатывают пыльцу и нектар, привлекающие насекомых. Некоторым из этих растений, возможно, более 2000 лет.
4. Существо, похожее на птицу.
Ископаемые остатки археоптерикса обнаружили в 1861 году. Находка была сделана через два года после выхода в свет книги Чарльза Дарвина «Происхождение видов» и вызвала много споров.
Климат мелового периода. В бассейне реки Вилюй (Россия) обнаружили ископаемые остатки листьев покрытосеменных растений. Это доказательство того, что в меловой период климат здесь (сейчас резко континентальный) был гораздо теплее. Возможно, «виноват» парниковый эффект, к которому привели более густые облака или высокий уровень углекислого газа в древней атмосфере.
