Палеозойская эра, называемая эрой древней жизни, началась 570 миллионов лет назад. Но, несмотря на название, жизнь на Земле была еще совсем юной и развивалась бурно и стремительно. За 320 миллионов лет, пока длился палеозой, в истории планеты произошло так много важных событий, что пришлось разделить этот отрезок времени на шесть больших периодов.
В кембрийском периоде (он длился 70 млн. лет) происходил бурный расцвет многоклеточных животных. Появились трилобиты, которые царствовали в морях чуть ли не двести миллионов лет, но позвоночных животных еще не было.
В ордовикском периоде (60 млн. лет) появились первые ракообразные, морские звезды, головоногие моллюски.
В силурийском периоде (30 млн. лет) на сушу вышли растения, а вслед за ними — древние пауки, многоножки, скорпионы. В морях начали хозяйничать панцирные рыбы, имеющие настоящие челюсти и зубы.
В девонском периоде (40 млн. лет) появились древнейшие акулы, а также кистеперые и двоякодышащие рыбы. Суша зазеленела, ее населяли первые насекомые и клещи, в конце девона возникли амфибии — земноводные.
Из каменноугольного периода (80 млн. лет) пришли к нам все основные залежи каменного угля. Непроходимые леса гигантских плаунов, папоротников, лепидодендронов и других растений покрывали планету. Появились первые пресмыкающиеся и белемниты — предки кальмаров.
Пермский период (40 млн. лет) был самым засушливым в истории Земли. В морях полностью вымерли трилобиты, а на суше появились предки млекопитающих — зверозубые пресмыкающиеся.
Климат Земли в палеозое много раз менялся, менялись очертания суши и морей, и даже состав атмосферы. И вместе со всеми этими переменами вынужден был меняться живой мир планеты.
Морские звезды в палеозое стали, чуть ли не самыми распространенными обитателями морского дна. Эти медлительные существа были, и остаются, по сей день хищниками, и довольно опасными для животных, ведущих «сидячий» образ жизни.
Современные многоножки практически не отличаются от тех, что выбрались на сушу в силурийском периоде. Разве что размеры их стали гораздо скромнее. Многие из современных многоножек ядовиты и представляют опасность для человека и животных.
Отпечаток растения каменноугольного периода в пластах горючего сланца. Нетрудно заметить, насколько сложнее и совершеннее стали растительные организмы к концу палеозоя.
