Египет… При упоминании о нем у многих из нас начинает учащенно биться сердце. Словно сотканный из мельчайших песчинок, в сознании рождается знакомый с детства неповторимый образ страны-сказки. Страны, где зыбка грань между мифическим и реальным, где легенда становится историей, а исторические события, в свою очередь, представляются настолько невероятными, что постепенно обрастают досужими домыслами и фантазиями. Иногда создается впечатление, что в этом месте замедляется неумолимый бег времени, невластный над творениями рук человеческих, которым предназначенно «стоять вечно вековечно» — р джет нехех, как говорили сами древние египтяне. В то же время Египет, подобно мифической птице Феникс, не знает смерти, увядания. Словно возрождаясь из пепла, одна культура сменяет другую, и то, что еще недавно казалось закатом, упадком, становится рассветом, началом нового, еще неведомого, но странным образом знакомого и близкого…
Пожалуй, некая цикличность лежит в основе самой египетской истории. За величием и могуществом эпохи Древнего царства, во время которого Египет достигает одной из вершин своего развития, воздвигаются знаменитые пирамиды в Гизе и Сак-кара, сооружается Большой Сфинкс, совершаются морские экспедиции в страну Пунт (возможно, современное Сомали) и на Синай, следует продолжительный период упадка. Немощные царьки сменяют друг друга на троне, гробницы разрушены, храмы запущены, а неведомые пастухи-кочевники совершают опустошительные набеги. Однако вновь Египет объединяется под властью молодой фиванской династии, захватившие власть иноземцы повержены, дворцы и храмы восстановлены, и на долгое время мир и процветание приходят на землю египетскую. Вслед за Средним царством и непродолжительным периодом правления иноземцев-гиксосов наступает эпоха Нового царства. Древнеегипетская цивилизация находится в зените своего развития. Вызывающие и по сей день удивление, возведенные египетскими строителями и архитекторами монументы, храмы Луксора и Карнака, потрясающие по красоте росписи гробниц, среди которых жемчужина — гробница Нефертари, возлюбленной жены фараона Рамсеса Второго, наконец, всемирно известная гробница Тутанхамона — вот только некоторые из многих, многих тысяч «чудес света», созданных в эпоху Нового царства. Наверное, нет на земле человека, который не узнал бы гордый профиль царицы Нефертити, ставший одним из символов египетского искусства.
Но ничто не вечно — и вот опять государство раздроблено, вера предков в забвении, а ливийские, эфиопские, кушитские, персидские правители один за другим коронуются на священном престоле Верхнего и Нижнего Египта. Стоит, однако, отметить тот факт, что они не отвергали египетскую религию и культуру, а напротив, стремились возродить традиционный уклад жизни страны фараонов, невольно внося в него новые штрихи. Между тем судьба древнеегипетского государства уже была предрешена, когда Александр Македонский, «раздвинув родины пределы, пройдя победно целый свет», завоевал Египет и положил начало новому мировому устройству. Греческая, эллинская культура распространилась далеко на Восток, вдохнув новую жизнь в империи старого мира, такие как Персия, Индия, Египет. Новообразованные государства, возникшие на месте бывшей империи Александра, вобрали в себя элементы как восточных, так и западных культурных традиций, соединив греческую философию, основанную на логике Платона и Аристотеля, с мистическими религиозными культами Востока. В эллинистическом Египте складывается уникальная социокультурная ситуация, когда местные элементы, соприкоснувшись с относительно молодыми и жизнеспособными греческими, породили удивительный культурный всплеск, симбиоз, проявившийся в литературе, искусстве, религии, философии и материальной культуре. Однако стать политически независимым Египту было уже не суждено, и в 31 году н. э. после морского сражения при Акциуме, когда флот Антония и Клеопатры потерпел сокрушительное поражение от римлян, Октавиан (будущий всемогущий император Август) присоединил египетские земли к владениям Римской империи. Несмотря на потерю независимости, Египет продолжал оставаться крупнейшим культурным центром. Его столица Александрия, второй по величине после Рима город античного мира, была скорее эллинской, чем египетской.
Правящая элита говорила на греческом языке, египетская письменность стала забываться, и уже в IV веке н. э. Гораполлон, составивший подробное описание значений иероглифов, считал их рисунчатым письмом, смысл которого зачастую был для него неясным. Иероглифы, которыми выписывали торжественные гимны и царские указы, дидактические поучения и нежные лирические стихотворения, казалось, умолкли навсегда. Однако сама древнеегипетская культурная традиция не исчезла бесследно, а наряду с другими религиозно-философскими течениями стояла у истоков появившегося в I веке н. э. христианства, которое открыло не только новую главу в истории Египта, но и во всей мировой истории. На рубеже I-II веков н. э. — мы можем с полным правом говорить об этом — начинает формироваться новая культура, впитавшая в себя древнеегипетские, эллинистические, римские и иудейские традиции. Именно ей будет посвящена эта книга, в которой мы постараемся раскрыть перед вами мало известный мир христианского Египта. Мир, отдаленный от нас временными и пространственными границами, но в то же время необыкновенно близкий и родственный. Общность судеб египетского и русского православия, переживших времена забвения и гонений, но несмотря ни на что выстоявших, не утративших свою самобытность и многовековые культурные ценности, замысловатым образом сближает Россию и Египет, делает понятными и заставляет сопереживать событиям, на первый взгляд, чужой для нас истории. Так кто же они такие — египетские христиане, или, как они сами себя называют с гордостью, копты? Читатель, наверное, уже неоднократно сталкивался с подобным наименованием египетских христиан. Происхождение термина копт восходит к слову кубт (qubt), которое является арабской транскрипцией греческого слова aiguptios, «египтянин». Мусульманские завоеватели, вторгшиеся в Египет в 641 году н. э., стали называть местное население переиначенным на арабский лад греческим именем ((ai)gupt(ios)). Большая часть египтян являлась в то время христианами, поэтому арабы и использовали это слово по отношению ко всему населению в целом.
