Африка лежит на экваторе, как гигантская печь, выпекающая все новые и новые формы жизни. Многие десятки миллионов лет назад в Африке находился один из немногих на планете «центров образования видов» — очагов жизни, в которых природа как бы испытывала свои новые «изобретения», в том числе и самых отдаленных предков человечества.
Эксперимент оказался удачным — и немногочисленные первые люди, выйдя из сухих долин Эфиопии и Танзании, постепенно заселили всю Африку и перешагнули границы между континентами. Их было совсем немного — за 15 тысяч лет до нашей эры на всей Земле жило только три миллиона человек. В наши дни в Африке насчитывается 670 миллионов жителей, сотни народов и 57 государств.Культуры, созданные народами Африки, ни в чем не уступают культурам Европы или Дальнего Востока, просто они иные, так как возникли и развивались в совершенно других природных условиях. В тропическом климате люди не нуждались в долговечных постройках, защищающих от холода. Важно было жить в ладу с природой, и она щедро вознаграждала за мудрое отношение к себе.
Африканский континент (его площадь почти 30 миллионов квадратных километров) — второй по величине после Евразии. Экватор делит его примерно посередине, а берега омывают Атлантический и Индийский океаны. По обе стороны экватора в Африке расположена зона влажного экваториального климата, а к северу и югу он сменяется более сухим тропическим и субтропическим. На севере и юге континента лежат громадные пустынные зоны — Сахара и Калахари, а в самом сердце Африки расположены великие озера — Виктория, Ньяса, Танганьика, здесь же находятся истоки одной из величайших рек мира — Нила. В глубине тропических лесов берут начало полноводные реки западного побережья: Замбези, Конго и Нигер.
Всем известная достопримечательность африканского континента — его разнообразные природные зоны по всей территории материка.
В Африке растут вечнозеленые экваториальные леса. Почва здесь ферраллитная. В верхнем ярусе леса растут пальмы и фикусы, а в низу древовидные папоротники, бананы, эбеновое дерево. Ну а животный мир тут не слишком богат. Тут обитают гориллы, окапи, карликовый бегемот, колобусы, шимпанзе, мартышки. В высоких деревьях уйма птиц – нектарницы, турако, птицы-носороги. А повсюду снуют змеи (мамбы, питоны), лягушки беспозвоночные. В реках обитают крокодилы.
Редколесье и саванны занимают 40 % всего материка. Почва тут от красной ферраллитной и до красно-бурой. Из растительности тут преобладают мимозы, пальмы, баобабы, зонтичные акации, древовидные молочаи. Для данной местности характерны в основном травянистые растения – луковичные, бобовые, высокорослые злаки (слоновая трава). В данном районе обитает обилие копытных : буйволы, жирафы, газели, зебры, слоны, носороги, буйволы, антилопы. Здесь водится много хищников: гиены, львы, шакалы, гепарды. Из птиц тут водятся ткачики, страусы, птица секретарь,стервятники, страусы. Множество змей и ящериц.
Самую большую площадь этого материка занимают полупустыни и пустыни. Пустыни севера и юга очень сильно отличаются между собой. В Сахаре почва пустынная тропическая. Распространены каменистые пустыни такие как: гамады, песчаные и глинистые. Растительность тут довольно скудная . В основном злаки, различные колючие формы, солянки. Правда в оазисах растут финиковые пальмы и олеандры. Животный мир тут схож с тем, что в пустынях Азии.Жестколистые и субтропические леса. Почва тут коричневая. Растут дубы и лавры и пиния. Сегодня большая часть тропиков освоили под цитрусовые плантации и виноградные плантации.
С конца 18 века европейцы начали изучение внутренних районов Африки, а в 19 веке было обнаружено, что континент располагает громадными запасами природных ресурсов и полезных ископаемых. На долгие десятилетия Африка стала жертвой колониальной политики. Это, с одной стороны, затормозило развитие экономики африканских стран, но с другой — способствовало взаимодействию европейской культуры и культур африканских народов и племен.
