Плиты состоят из твердых каменистых пород, и, как мы убедились, большая их часть находится под водой. Толщина каждой плиты — несколько километров. Весь этот слой брони называется литосферой, что буквально переводится как "каменная сфера". Под ней расположен еще более толстый слой, который, к сожалению, не называют медовой сферой, что было бы забавно (на самом деле это верхняя мантия). Твердые плиты каменной сферы, можно сказать, "плавают" на поверхности медовой сферы. Тепло более глубоких слоев да и самой мантии вызывает чудовищно медленные конвекционные течения, несущие на себе гигантские каменные плиты.
У конвекционных течений достаточно замысловатая траектория. Подумай: и океанские течения, и ветра тоже зависят от конвекции. Так что неудивительно, что плиты на земной поверхности движутся в самых разных направлениях, а не по кругу, как на карусели. Теперь понятно, почему плиты сталкиваются или отрываются друг от друга, погружаются одна под другую или трутся между собой. Естественно, мы чувствуем эти титанические силы — трение, выворачивание, грохот, скрежет и землетрясения. Даже странно, почему землетрясения не более разрушительны, чем они есть.
Иногда плита заезжает под соседнюю. Это называется субдукция. Например, часть Африканской плиты залезла под Евразийскую. Это объясняет, почему в Италии происходят землетрясения и почему во времена Древнего Рима извергся Везувий и уничтожил города Помпеи и Геркуланум (вулканы в основном находятся на границах плит). Гималаи, в том числе и гора Эверест, обязаны своей высотой субдукции Индостанской плиты под Евразийскую.
Мы начали с разлома Сан-Андреас, им и закончим. Разлом Сан-Андреас — длинный и почти прямой участок соприкосновения Тихоокеанской и Северо-Американской плит. Обе они движутся на северо-запад, но Тихоокеанская — быстрее. Лос-Анджелес построен на Тихоокеанской плите и потихоньку подбирается к Сан-Франциско, расположенному на Северо-Американской плите. Во всем регионе высокая вероятность землетрясения, и эксперты предсказывают, что следующее произойдет в течение ближайших десяти лет. К счастью, Калифорния, в отличие от Гаити, лучше подготовлена к тому, чтобы справиться с ужасными последствиями подобной катастрофы.
Однажды часть Лос-Анджелеса окажется в черте Сан-Франциско. Но это произойдет еще очень нескоро, и мы с тобой их сближения не увидим.
