На окраинах мощных осадочных бассейнов известняки частично замещались кислыми рассолами, которые отжимались во время уплотнения бассейна. Месторождения свинца и цинка в долине Миссисипи образовались таким способом в результате реакции нейтрализации.
Фанерозой представляет собой пятую, и самую позднюю, супракрустальную эру рудообразования. Поскольку это самая молодая эра в истории Земли, особенности ее процессов легче поддаются объяснению. Многие процессы переноса металлов флюидами продолжают действовать и сегодня и могут быть изучены непосредственно путем наблюдения, а не только путем дедукции.
Современная конфигурация континентов и океанов является следствием
деления на части первичного древнего континента, начавшегося примерно 200 млн. лет назад в ходе спрединга океанического дна. Активное воздействие крупномасштабной конвекции, происходящей в мантии, разделило литосферу на крупные подвижные плиты. Главные процессы рудообразования происходят на краях этих плит, в местах, где они достраиваются или деформируются и перерабатываются.
Обстановки рудобразования в фанерозое отличаются значительным разнообразием. Существует целый ряд различных флюидов: интрузивные и экструзивные силикатные магмы, морская вода и метеорная вода. Следовательно, многие важные металлы, отлагаясь, формировали многочисленные типы рудных месторождений.
Особенно интересные наблюдения были сделаны на морском дне. Офиолиты, которые считаются как бы чешуями древнего океанического дна, часто содержат залежи массивных, богатых медносульфидных руд. После горизонтального переноса по астеносфере происходит становление этих руд у континентальных окраин. Со времени разработки теории тектоники плит ученые считали, что морская вода выщелачивает металлы и вновь осаждает их в виде сульфидов. Действительно, с глубоководных подводных аппаратов, таких, как «Алвин», ученые наблюдали участки с действующими выходами гидротермальных растворов. Предположения были подтверждены, когда исследователи обнаружили на морском дне отложения сульфидов металлов, называемые «черными курильщиками».
Субдукция океанической коры в поясах горообразования, по-видимому, обусловливает частичное плавление и океанической коры, и вышележащей континентальной коры, и мантии. Магма поднимается и извергается с образованием вулканов андского типа в Северной и Южной Америке. Время от времени порции магмы, обогащенные водой, выделяют водные флюиды на пути своего поднятия и застывают. Магматические соли и медь переходят в отделяющуюся воду, которая дробит окружающие породы при интенсивном расширении. Водные флюиды циркулируют в пределах проницаемой зоны под воздействием тепловой энергии, выделяемой остывающей интрузивной магмой. Флюиды и находящиеся в соприкосновении с ними породы активно взаимодействуют, что приводит к осаждению сульфидов меди. Таким способом происходит образование трех четвертей известных ресурсов меди.
