Через систему трещин различные флюиды, такие, как подземные воды и морская вода, легко проникают в породы, образовавшиеся в приповерхностных условиях. Активные химические реакции происходят между этими флюидами и минералами, находящимися на стенках пород, приводя к изменению состава пород и флюидов благодаря их взаимодействию.
Когда состав рудообразующего флюида изменяется, его способность к переносу металлов уменьшается. Например, кислые окислительные растворы нейтрализуются и восстанавливаются по мере просачивания через породы и в свою очередь изменяют минералы этих пород. Реакции окисления—восстановления и гидролиза обычно вызывают осаждение металлов в виде сульфидов.
Помимо химических реакций флюиды претерпевают фракционирование, или дистилляцию на разные фазы. Металлы могут предпочтительно входить в какую-то одну фазу и отделяться от материнского флюида. Среди указанных фаз в первую очередь следует отметить пар и плотные рассолы.
В ходе геологической истории изменился характер взаимодействий между флюидами и породами. Эволюция различных тектонических обстановок, биосферы и атмосферы повлияли на состав пород, минералов и флюидов. Многие исследователи показали, что такие изменения отразились на условиях рудоотложения.
Распределение крупнейших рудников в значительной мере отражает эволюционную природу коры и механизма флюидного переноса. Эти рудники позволяют проследить связь между процессами рудообразования, происходящими в недрах Земли, и силами, формирующими ее облик, а также глубинными деформациями, которые способствуют выходу флюидов с больших глубин на поверхность.
Чтобы понять сложные глобальные геохимические особенности многочисленных типов рудных месторождений, исследователи должны классифицировать рудники по главному металлу, характеру среды, где происходило отложение руд, и возрасту месторождения. Такая классификация необходима, потому что рудообразование и связанные с ним геологические явления происходили самопроизвольно. Эти явления, сопровождающиеся рассеянием энергии, представляют собой часть медленного, но необратимого истощения источников энергии Земли. Такое представление означает, что настоящее не всегда служит хорошим ключом для расшифровки прошлого и тем самым противоречит основополагающему принципу геологической интерпретации — принципу униформизма.
Рассматривая распределение рудных месторождений во времени и пространстве, мы можем также представить некоторые другие аспекты механизма переноса металлов. При внимательном рассмотрении карт бросается в глаза корреляция между оруденением и орогенезом, или горообразованием. Бедные медные месторождения, образованные в результате циркуляции обогащенных медью растворов, исходящих из магмы, встречаются почти исключительно в виде зон в пределах наиболее молодых орогенических поясов: Чилийских Анд и Кордильер Северной Америки.
Другие типы месторождений отличаются четким распределением во времени и пространстве, но, по-видимому, совсем не связаны с современными тектоническими структурами, такими, как горные области. Чтобы лучше осознать разнообразие типов рудных месторождений, необходимо классифицировать рудообразующие обстановки не только по глобальному распределению указанных выше рудников, но также по природе флюидов, производящих перенос металлов, и супракрустальному режиму различных тектонических эпох.
