В то время — во второй половине XVIII века — большинство крупных ученых уже окончательно отвергло «perpetuum mobile».
Однако Кулибину необходим был двигатель, чтобы приводить в действие изобретенные им станки и механизмы. Поэтому он упорно работал над «самодвижимой машиной» — так он называл «вечный двигатель».
Не желая подвергаться насмешкам, он вел работу втайне, доверяя свой секрет только самым близким людям.
Кулибин разработал множество конструкций «вечного двигателя». В его архиве сохранилось десять больших тетрадей с чертежами и записями, посвященными «самодвижимой машине». Судя по записям, изобретатель не только создавал свои проекты на бумаге, но и пытался их осуществлять — строил и испытывал модели.
Только под конец жизни, больной и измученный неудачами, Кулибин решился рассказать о своих поисках. Возможно, что в этом сыграли роль и сенсационные известия о будто бы изобретенных «вечных двигателях», — в архиве Кулибина сохранились вырезки из газет с подобными сообщениями. В докладных записках о «самодвижимой машине» он ссылался на свой разговор с великим математиком Леонардом Эйлером, который якобы не отвергал идеи «вечного двигателя».
Но разговор с Эйлером состоялся на 40 лет раньше, в 1776 году, и Кулибин мог не точно его понять или забыть содержание беседы. Ведь из документов известно, что Эйлер резко отрицательно относился к проектам «вечного двигателя» и вместе со своими учениками в Петербургской Академии наук отвергал их, даже не рассматривая.
В 1775 году Парижская Академия наук, а вслед за ней и Лондонское Королевское общество (Английская Академия наук) официально объявили, что впредь отказываются рассматривать проекты «вечных двигателей».
Петербургская Академия наук официальных заявлений не делала, но тоже решительно отвергала подобные проекты.
Однако предупреждения самых выдающихся ученых не остановили искателей вечного движения. По мере развития науки изобретателей «perpetuum mobile» становилось меньше, но и после открытия закона сохранения энергии в XIX веке они продолжали свои поиски.
Даже и в наше время находятся чудаки, которые ломают голову над «вечным двигателем». Для этого они пытаются использовать каждое новое открытие. Например, были попытки соединить электромотор с динамомашиной так, чтобы ток, вырабатываемый динамомашиной, питал мотор, а тот, в свою очередь, вращал динамомашину. Сейчас это уже непростительное невежество.
Вечного двигателя быть не может.
Зато теперь открыт такой источник энергии, который не иссякнет многие миллионы лет, — атомное ядро. Использование атомной энергии открывает перед человечеством грандиозные перспективы, о которых и не мечтали искатели «вечного двигателя».
