Но что это были за изобретения?
В начале XVIII века всю Европу облетела весть о создании «вечного двигателя». В 1715 году автор этого механизма под звонким псевдонимом «Орфиреус» опубликовал книгу «Подробное описание счастливого изобретения перпетуум мобиле вместе с его точным изображением».
Этим «изобретателем» был некий Эрнст Элиас Бесслер, полуремесленник, полуавантюрист.
Как и следовало ожидать, из его книжки нельзя было получить никакого представления о машине, и вокруг этого «изобретения» разгорались споры.
Но голоса противников Орфиреуса, а их было немало, стихли после того, как его поддержал крупный немецкий феодал — ландграф Гессен-Кассельский Карл.
Карл слыл покровителем наук, в особенности механики. Он позволил Бесслеру установить «вечный двигатель» в своем замке, осмотрел сто со своими министрами и для проверки его работы на некоторое время опечатал помещение, приставив к нему часовых.
Через две недели открыли комнату, где была установлена машина. Двигатель работал. Через шесть недель он также продолжал работать. И ландграф засвидетельствовал успех Орфиреуса своим «княжеским верным словом».
Слава Орфиреуса достигла высшей точки после того, как известный в то время голландский физик Гравезанд, осмотрев машину, подтвердил, что двигатель работает. Он даже написал об этом Ньютону.
Слухи о замечательной машине проникли и в Россию.
Петр I также заинтересовался «вечным двигателем». В 1721 году за границу отправлялся Шумахер, будущий советник Академии наук. Петр приказал ему познакомиться с изобретением Орфиреуса. Одновременно он обратился к знаменитым ученым того времени — Лейбницу и Хр. Вольфу — с просьбой дать отзыв о машине Орфиреуса. Петр намеревался приобрести ее для Петербургской Кунсткамеры.
Отзыв Лейбница был резко отрицательным. Вольф ответил более уклончиво. Шумахер же писал царю, что Орфиреус тщательно оберегает тайну устройства своей машины и требует за ее раскрытие огромную сумму.
Однако «тайна Орфиреуса» открылась совершенно неожиданным образом. После очередной ссоры с мужем жена «изобретателя» вместе со служанкой рассказала, что его «вечный двигатель» приводился в движение… людьми. Сидя в соседней комнате, они дергали за скрытый шнурок, который заставлял двигатель вращаться.
Очередной слух о работающем «вечном двигателе» оказался ложным. Орфиреус был просто жуликом.
«Петербургские ведомости» за 1729 год по этому поводу писали: «Не диво, что тот, который о вечном движении трудится, вечным дураком и будет».
Идея «вечного двигателя» несколько десятков лет привлекала внимание и замечательного русского механика-изобретателя Ивана Петровича Кулибина.
