Селективность ионных каналов-«преобразователей» в апикальной зоне клеточной мембраны, ответственных за описанный процесс смены потенциала, по-видимому, не очень велика. Когда они открыты, большая часть положительно заряженных частиц, размер которых не превышает 0,6 нм, беспрепятственно проникает в клетку. Но поскольку основным положительно заряженным ионом эндолимфы является калий, именно его ионы в первую очередь переносят электрический заряд через мембрану. Эксперименты, в которых ионы калия в эндолимфе заменяли на другие положительно заряженные ионы, показали, что, хотя они и могут переносить электрический заряд, в интактной волосковой клетке эту роль выполняет преимущественно калий.
Поскольку молекулы, обеспечивающие перетекание электрического заряда через мембрану, пока что окончательно не идентифицированы, трудно определить и локализацию каналов-«преобразователей». Кое-что, однако, указывает, где именно они находятся. Когда ионные каналы открыты, в окружающей клетку жидкой среде имеются несильные электрические токи. С помощью электрода можно зарегистрировать такой слабый ток вокруг двигающегося пучка волосковой клетки. Этот ток максимален вблизи верхушки пучка, у концов стереоцилий. Можно предположить, что каналы открываются не у основания ресничек, а где-то вблизи их кончиков, возможно там, где они смыкаются друг с другом. Конечно, это лишь предположение, которое нуждается в проверке.
Запись электрической активности волосковой клетки показывает, что она отвечает на раздражение очень быстро. Органы слуха таких позвоночных, как летучие мыши и китообразные, улавливают звуки частотой до 100 кГц. Следовательно, скорость преобразования механического раздражения в электрический сигнал очень велика. Это подтверждается данными об активности изолированных волосковых клеток. В обычных условиях волосковые клетки внутреннего уха лягушки-быка реагируют на звуки частотой не более 3 кГц, но время ответа составляет десятые доли микросекунды. Таким образом, открывание ионных каналов-«преобразователей», т.е. первый этап реакции, занимает не больше времени, чем, например, действие фермента или другие процессы на молекулярном уровне. Значит, вряд ли есть какие-либо промежуточные этапы между механическим смещением пучка и началом электрического ответа клетки; поэтому можно считать, что механическое воздействие прямо влияет на состояние ионных каналов-«преобразователей».
