Плитка была найдена на склоне Кносского холма, на поверхности, размытой дождем. Сам Эванс находил тут много черепков древней посуды. Он решил купить этот многообещающий холм, но не мог договориться с владельцами. Затем вспыхнуло на Крите восстание греков за освобождение от турецкого владычества. Только в 1900 году сделка состоялась, и Эванс за 1000 фунтов стерлингов стал собственником холма, в котором таился целый неведомый мир.
Под Кносским холмом был погребен совершенно новый тип поселения: огромный город-дворец, занимавший более 20 000 квадратных метров. Это было очень сложное здание, состоявшее из нескольких этажей с лестницами, коридорами, галереями, подвалами и подземными ходами — настоящий лабиринт. Любопытно, что он не был обнесен особой стеной: по-видимому, только нижний этаж не имел окон наружу, а входы охранялись бастионами. Во дворце, кроме парадных залов и жилых помещений, было святилище, ряд мастерских, казармы для служащих, рабочих, солдат, моряков, кладовые, где в горшках в рост человека хранилось зерно, масло, мед, вино и др. Имелась и система труб для водопровода и канализации. Стены были оштукатурены и расписаны фресками. Двор вымощен каменными плитами. Во двор спускались две широкие лестницы, одна в 5, другая в 7 сажен высотой (Эванс предполагал, что они служили амфитеатром для зрителей).
Эта культура, которую Эванс назвал миносской (в честь легендарного царя Миноса), древнее микенской на полтысячи лет и является древнейшей цивилизацией в Европе. В середине второго тысячелетия, в своем расцвете, она поражает своеобразием, художественностью и утонченностью, намного превосходящей тяжеловесную пышность древнего Востока.
Фрески написаны необычайно реалистично и красочно. Изображенные на них сцены дают живое представление о быте, совершенно непохожем на классический.
Но самой значительной находкой был большой архив глиняных плиток (свыше 2500). Нашлись они затем и в других дворцах Крита, раскопанных итальянскими и французскими археологами.
Прочесть эти тексты было бы очень важно. Вещи сами по себе немы, только письменные памятники говорили бы о языке, национальности и общественном строе создателей этой догреческой культуры. Но старания расшифровать их оставались малоуспешными.
Между тем раскопки на месте гомеровского Пилоса в 1939 году обнаружили дворец микенского типа и в нем такой же плиточный архив (621 плитка, а с позднее найденными — свыше тысячи) конца XIII в. до н. э., а в 1950 — 1952 годах найдено было несколько десятков их в маслобойне той же эпохи вблизи микенского акрополя.
